Actualizado el 19 de agosto de 2026

Los puertos de crucero en Japón son una de las mejores maneras de descubrir un país que parece haberse propuesto demostrar que la tradición y el futuro pueden convivir perfectamente siempre que ambos se quiten los zapatos antes de entrar en casa.

En una misma jornada puedes desayunar contemplando un templo de varios siglos, viajar en un tren que llega con una puntualidad que provoca cierta vergüenza retrospectiva hacia Renfe y terminar cenando en un restaurante donde una máquina te toma el pedido sin que nadie considere aquello especialmente futurista.

Japón resulta especialmente apropiado para recorrerlo en barco. El país está formado por miles de islas y posee una costa extraordinariamente extensa, de manera que el crucero permite saltar entre grandes metrópolis, ciudades históricas, volcanes, playas subtropicales y pequeños puertos donde el turismo internacional todavía llega con cuentagotas.

Los cruceros por Japón tienen además una peculiaridad bastante agradable: las escalas pueden ser radicalmente diferentes entre sí. Yokohama ofrece una gigantesca área metropolitana; Shimizu, vistas del monte Fuji; Osaka, comida callejera y neones; Hiroshima, historia; Kagoshima, volcanes; y Okinawa, playas tropicales.

Naturalmente, hay un pequeño inconveniente: decidir qué hacer durante ocho horas cuando frente a ti aparece una ciudad con 2.000 templos, 14 barrios interesantes y suficientes restaurantes como para dedicarles varias vidas. El crucerista desarrolla entonces una curiosa disciplina olímpica consistente en visitar monumentos mientras consulta compulsivamente el reloj.

En esta guía recorremos 37 puertos de Japón, desde Yokohama hasta Sendai, explicando qué puedes visitar durante cada escala, cuáles son las excursiones más interesantes y qué destinos merece la pena priorizar cuando el barco, con esa irritante falta de sensibilidad hacia tus planes, pretende marcharse esa misma tarde.

Información clave sobre cruceros por Japón

Aspecto	Información práctica	Consejo viajero
Mejor época	Primavera y otoño suelen ofrecer temperaturas agradables, paisajes espectaculares y buenas condiciones para recorrer los puertos.	🌸 La floración de los cerezos es magnífica, aunque compartirás el entusiasmo con una parte apreciable de la población mundial.
Duración de las escalas	Muchas escalas permiten permanecer entre 8 y 12 horas en tierra, aunque depende de la naviera y del itinerario.	⏰ Calcula siempre margen para volver: el barco posee una conmovedora indiferencia hacia quien llega cinco minutos tarde.
Puertos más populares	Yokohama, Osaka, Kobe, Hiroshima, Nagasaki, Fukuoka, Kagoshima, Kanazawa y Hakodate figuran entre las escalas más atractivas.	🚢 Combina grandes ciudades con algún puerto pequeño para descubrir un Japón bastante más variado que el catálogo de neones habitual.
Excursiones recomendadas	Kioto, Miyajima, Sakurajima, Kakunodate, monte Fuji y los paisajes volcánicos de Hokkaido destacan entre las mejores excursiones.	🚌 Si el destino está lejos del puerto, una excursión organizada puede evitar que conviertas la jornada en una carrera ferroviaria.
Transporte	Trenes, metros, tranvías, autobuses y taxis permiten moverse con facilidad en la mayoría de las escalas.	🚆 El transporte japonés funciona tan bien que el principal problema suele ser descubrir cuál de las 27 salidas de la estación necesitas.
Qué llevar	Calzado cómodo, algo de efectivo en yenes, batería externa, mapas descargados y ropa adaptada a la época del año.	👟 Entre templos, castillos y estaciones acabarás caminando mucho más de lo previsto sin recordar exactamente cuándo empezó la excursión.
Gastronomía	Sushi, ramen, udon, okonomiyaki, marisco, sake y numerosas especialidades regionales convierten cada escala en una tentación distinta.	🍜 Desayunar en el barco no impedirá que vuelvas a comer cuarenta minutos después. Japón tiene esa habilidad.
Ideal para	Viajeros que quieran combinar cultura, gastronomía, ciudades históricas, naturaleza, volcanes y algunas playas tropicales en un solo viaje.	🗾 Pocos cruceros permiten pasar de un castillo samurái a una playa de Okinawa sin cambiar de país ni deshacer la maleta.

Yokohama: el gran puerto de cruceros junto a Tokio

Yokohama suele ser uno de los puntos fundamentales de cualquier viaje marítimo por Japón. Situada junto a la bahía de Tokio, es una enorme ciudad que durante mucho tiempo ha vivido bajo la sombra turística de su vecina, algo parecido a instalar un restaurante magnífico junto al mejor restaurante del mundo.

Sin embargo, Yokohama merece atención propia. Su relación con el mar forma parte de su identidad desde que el puerto se abrió al comercio internacional en el siglo XIX. Hoy posee un agradable frente marítimo, barrios históricos, enormes rascacielos y uno de los Chinatown más importantes de Asia.

Además, algunas de las terminales de cruceros en Japón más conocidas se encuentran aquí, por lo que Yokohama funciona tanto como escala como punto de inicio o final de numerosos itinerarios.

• Minato Mirai 21: el moderno frente marítimo de Yokohama reúne rascacielos, centros comerciales, museos y amplias zonas peatonales junto a la bahía.
• Yokohama Landmark Tower: uno de los edificios más reconocibles de la ciudad ofrece magníficas panorámicas sobre la bahía y, cuando la atmósfera coopera, incluso hacia el monte Fuji.
• Yokohama Chinatown: sus calles están repletas de restaurantes, templos y puestos donde resulta extremadamente sencillo convertir un paseo de veinte minutos en una comida de dos horas.
• Jardín Sankeien: este jardín japonés tradicional permite escapar de la arquitectura moderna y pasear entre estanques, vegetación y edificios históricos trasladados desde distintos lugares del país.
• Yamashita Park: el parque se extiende junto al mar y constituye uno de los paseos más agradables cerca del puerto.
• Red Brick Warehouse: los antiguos almacenes portuarios de ladrillo rojo han sido transformados en un espacio comercial y cultural con restaurantes, tiendas y eventos.
• Excursión recomendada: si ya conoces Yokohama, puedes utilizar la escala para visitar Tokio, aunque conviene controlar cuidadosamente los tiempos de transporte y regreso al barco.

Yokohama es, en definitiva, mucho más que el aparcamiento marítimo de Tokio. Dedicarle la jornada completa puede ser una excelente decisión, especialmente si tu crucero vuelve a ofrecerte posteriormente otra oportunidad para visitar la capital.

Tokio: templos, rascacielos y una escala donde elegir duele

Tokio no parece una ciudad construida siguiendo un plan urbanístico, sino varias ciudades que un día chocaron entre ellas y decidieron continuar funcionando sin comentar el incidente. Tiene barrios futuristas, templos antiguos, parques enormes, calles diminutas, autopistas elevadas y estaciones donde aparentemente podría extraviarse una expedición completa.

Cuando aparece entre las escalas de crucero en Japón, conviene asumir desde el principio que no vas a verlo todo. Ni siquiera vas a acercarte. Tokio exige seleccionar dos o tres zonas y resistirse heroicamente a la tentación de añadir otras siete porque parecen estar «aquí al lado» en Google Maps.

El nuevo Tokyo International Cruise Terminal, en el área de Odaiba, facilita el acceso a diferentes puntos de la capital. Aun así, Tokio es gigantesca y los desplazamientos consumen tiempo.

• Asakusa y templo Sensō-ji: el templo budista más antiguo de Tokio es una visita magnífica para empezar a descubrir la cara histórica de la ciudad.
• Nakamise-dori: la calle comercial que conduce hasta Sensō-ji está llena de pequeños establecimientos donde comprar dulces, recuerdos y objetos que desconocías necesitar hasta exactamente ese momento.
• Shibuya Crossing: su famoso cruce peatonal constituye uno de los grandes iconos de Tokio y una demostración práctica de que miles de personas pueden cruzar una calle simultáneamente sin organizar una catástrofe.
• Meiji Jingu: este importante santuario sintoísta está rodeado por un enorme bosque que consigue hacer olvidar durante unos minutos que te encuentras en una de las mayores metrópolis del planeta.
• Shinjuku: rascacielos, centros comerciales, restaurantes y enormes estaciones convierten el barrio en una estupenda introducción al Tokio contemporáneo.
• Odaiba: esta isla artificial de la bahía ofrece arquitectura moderna, centros comerciales y buenas panorámicas del skyline.
• Consejo para la escala: elige pocos lugares y utiliza el excelente transporte público; intentar conocer Tokio entero en un día únicamente garantiza que terminarás conociendo extraordinariamente bien el interior del metro.

Tokio recompensa la planificación. Una escala bien organizada puede proporcionar una extraordinaria primera impresión de la ciudad. Una mal organizada también proporciona una impresión extraordinaria, pero generalmente consiste en correr por una estación preguntando cuál de sus 200 salidas conduce al barco.

Hitachinaka / Ibaraki: jardines espectaculares al norte de Tokio

Hitachinaka, en la prefectura de Ibaraki, ofrece una experiencia muy diferente a las grandes ciudades japonesas. Aquí disminuyen los rascacielos, desaparecen las multitudes y comienza un Japón más tranquilo donde los jardines, parques y paisajes costeros adquieren protagonismo.

Esta escala resulta especialmente interesante durante las temporadas de floración. El Hitachi Seaside Park es famoso internacionalmente por sus campos cubiertos de flores, especialmente nemophilas durante la primavera y kochias que adquieren tonos rojizos en otoño.

Entre los puertos turísticos de Japón, Hitachinaka es una buena elección para quienes prefieren naturaleza y paisajes a una jornada encadenando templos hasta que todos empiezan a parecer sospechosamente similares.

• Hitachi Seaside Park: enormes extensiones de flores cubren las colinas del parque en diferentes épocas del año y producen algunos de los paisajes más fotografiados de Ibaraki.
• Kairakuen: situado en la cercana Mito, está considerado uno de los tres grandes jardines tradicionales de Japón y resulta especialmente famoso por sus ciruelos.
• Santuario Oarai Isosaki: su gran torii situado sobre las rocas frente al Pacífico ofrece una de las imágenes más reconocibles de la prefectura.
• Mercados de pescado: la costa de Ibaraki permite probar pescado y marisco fresco sin necesidad de iniciar complejas investigaciones gastronómicas.
• Excursión recomendada: combinar Hitachi Seaside Park con algún punto de la costa permite aprovechar especialmente bien una escala de varias horas.

Es uno de esos lugares donde descubres que Japón puede ser espectacular sin necesidad de colocar un castillo, una pagoda y cuarenta carteles luminosos en cada fotografía.

Shimizu: el puerto de cruceros con vistas al monte Fuji

Pocos desembarcos japoneses pueden competir con Shimizu cuando el cielo está despejado. El monte Fuji se levanta al fondo con sus 3.776 metros y parece colocado allí deliberadamente por una oficina de turismo con recursos ilimitados.

El problema es precisamente ese pequeño «cuando». Fuji posee la desagradable costumbre de esconderse detrás de las nubes justo el día en que has viajado miles de kilómetros para fotografiarlo. Los japoneses incluso hablan de la fortuna que supone verlo claramente.

Shimizu, integrado administrativamente en la ciudad de Shizuoka, figura entre los mejores puertos de crucero en Japón por la combinación de buenas vistas, patrimonio histórico y excursiones relacionadas con el monte Fuji.

• Miho no Matsubara: esta costa cubierta de pinos ofrece una de las vistas clásicas del monte Fuji sobre la bahía de Suruga.
• Nihondaira: este mirador elevado proporciona magníficas panorámicas sobre la costa, Shimizu y el Fuji en días despejados.
• Santuario Kunozan Toshogu: el espectacular santuario dedicado a Tokugawa Ieyasu combina arquitectura ornamentada, historia y una larga sucesión de escalones que tus piernas recordarán con sorprendente precisión.
• S-Pulse Dream Plaza: este complejo comercial cercano al puerto incluye restaurantes, tiendas y espacios dedicados a uno de los productos más serios de Japón: el sushi.
• Shizuoka: la ciudad permite conocer lugares relacionados con Tokugawa Ieyasu y descubrir una región especialmente famosa por su producción de té verde.
• Excursión hacia el Fuji: algunas escalas permiten acercarse a zonas próximas a la montaña, aunque las distancias y la meteorología deben valorarse antes de organizar el recorrido.

Si el Fuji aparece despejado durante tu llegada, fotografíalo inmediatamente. No esperes «a que haya mejor luz». La montaña podría desaparecer cinco minutos después con la eficiencia de un ilusionista japonés.

Nagoya: castillos, Toyota y una ciudad que suele sorprender

Nagoya tiene un problema turístico bastante curioso: está situada entre Tokio y Kioto. Es decir, entre dos lugares capaces de absorber prácticamente toda la atención disponible de cualquier viajero internacional.

Sin embargo, la cuarta gran área urbana del país ofrece suficientes atractivos para llenar perfectamente una jornada de crucero. Es además uno de los principales puertos de crucero de Japón, gracias a la importancia industrial y marítima de la bahía de Ise.

Nagoya permite combinar historia samurái, arquitectura contemporánea y la fascinante cultura industrial japonesa. Y pocas industrias resultan tan japonesas como la del automóvil.

• Castillo de Nagoya: reconstruido después de la Segunda Guerra Mundial, continúa siendo el gran símbolo histórico de la ciudad y destaca por los famosos shachihoko dorados de su tejado.
• Palacio Hommaru: reconstruido con enorme atención al detalle, permite contemplar magníficos interiores decorados con pinturas tradicionales.
• Santuario Atsuta Jingu: uno de los santuarios sintoístas más importantes de Japón está rodeado por un agradable bosque en pleno entorno urbano.
• Toyota Commemorative Museum of Industry and Technology: explica la evolución de Toyota desde los telares hasta los automóviles, demostrando que incluso una visita industrial puede resultar sorprendentemente entretenida.
• Distrito de Sakae: concentra comercios, restaurantes y parte de la vida urbana de Nagoya.
• Qué comer: prueba hitsumabushi, miso katsu o kishimen; Japón considera evidentemente insuficiente poseer una cocina nacional y ha permitido que cada ciudad desarrolle otras quince especialidades propias.

Nagoya es una escala particularmente interesante si ya conoces Tokio, Kioto y Osaka. Aquí puedes descubrir una gran ciudad japonesa con bastante menos sensación de estar siguiendo a otros tres millones de turistas.

Toba: perlas, santuarios y la bahía de Ise

Toba se encuentra en la prefectura de Mie y representa otro cambio completo de escenario. Después de las gigantescas áreas urbanas del centro de Japón, este pequeño puerto permite descubrir costas recortadas, islas y una tradición marítima profundamente ligada al cultivo de perlas.

La ciudad está asociada a Mikimoto Kōkichi, pionero en el cultivo moderno de perlas. Pero la gran razón para prestar atención a Toba se encuentra algo más lejos: el santuario de Ise, uno de los lugares más sagrados del sintoísmo.

Para quienes se preguntan qué ver en Japón en crucero más allá de Tokio y Kioto, esta escala proporciona precisamente la respuesta: pequeños territorios donde cultura, religión y paisaje mantienen una relación mucho más íntima.

• Mikimoto Pearl Island: esta pequeña isla explica la historia del cultivo de perlas y la importancia que esta actividad ha tenido para Toba.
• Ama: las tradicionales buceadoras de la región recolectaban productos marinos mediante técnicas transmitidas durante generaciones y forman parte esencial de la identidad cultural de la zona.
• Santuario Ise Jingu: el gran complejo sintoísta de Ise constituye uno de los lugares religiosos más importantes de todo Japón.
• Okage Yokocho: esta agradable zona tradicional próxima a Ise Jingu reúne tiendas, productos regionales y restaurantes en edificios de estilo histórico.
• Bahía de Toba: el paisaje marítimo y las pequeñas islas convierten el entorno en una agradable alternativa a las grandes metrópolis japonesas.
• Consejo para cruceristas: si decides visitar Ise Jingu, controla cuidadosamente los tiempos de desplazamiento desde el puerto y evita improvisar la excursión una vez desembarques.

Toba demuestra una de las grandes virtudes de viajar en crucero por Japón: puedes acostarte viendo rascacielos y despertar frente a un paisaje donde las perlas y los santuarios llevan siglos marcando el ritmo de la vida.

Shingu: la puerta marítima a Kumano Kodo

Shingu no suele ocupar las primeras páginas de las guías de Japón, lo cual constituye precisamente parte de su encanto. Situado en la península de Kii, este pequeño puerto permite acceder a una región montañosa de enorme importancia espiritual.

Aquí se encuentra parte de Kumano Kodo, la histórica red de caminos de peregrinación que atraviesa bosques, montañas y santuarios. Es un Japón húmedo, verde y profundamente rural, donde uno espera encontrarse a un monje detrás de cada cedro y normalmente encuentra otro cedro, porque hay muchísimos.

Las excursiones de crucero en Japón desde Shingu suelen concentrarse en los grandes santuarios de Kumano y en los paisajes de la península de Kii.

• Kumano Hayatama Taisha: uno de los tres grandes santuarios de Kumano se encuentra en la propia ciudad de Shingu y constituye la visita esencial de la escala.
• Kamikura Jinja: este pequeño santuario se encuentra junto a la enorme roca Gotobiki-iwa y exige subir una empinada escalinata de piedra que convierte la espiritualidad en una actividad sorprendentemente cardiovascular.
• Kumano Nachi Taisha: este espectacular santuario forma parte de los grandes centros espirituales de Kumano y puede visitarse mediante una excursión desde Shingu.
• Cascada Nachi: con una caída de 133 metros, es una de las cascadas más famosas de Japón y compone junto a la pagoda Seiganto-ji una de las imágenes clásicas de la región.
• Kumano Kodo: recorrer un pequeño tramo de estos antiguos caminos permite acercarse a una tradición de peregrinación con más de mil años de historia.
• Consejo práctico: las principales atracciones están dispersas, por lo que una excursión organizada puede resultar especialmente útil en escalas cortas.

Shingu es una de esas escalas capaces de cambiar por completo la imagen que llevabas de Japón. Aquí no hay neones ni cruces peatonales multitudinarios. Hay bosques, montañas, santuarios y suficientes escalones para reconsiderar seriamente el desayuno buffet del barco.

Osaka: comida callejera, castillo y neones

Osaka es probablemente la ciudad japonesa donde resulta más peligroso decir «solo voy a probar una cosa». Cinco minutos después tienes takoyaki en una mano, okonomiyaki en la otra y estás observando un tercer puesto con la concentración de un cirujano.

La ciudad posee fama de abierta, gastronómica y divertida. Frente a la elegancia histórica de Kioto o la enormidad de Tokio, Osaka ofrece una personalidad más informal que se percibe especialmente en barrios como Dotonbori.

Muchas rutas de crucero por Japón incluyen Osaka porque su puerto permite visitar tanto la propia ciudad como Kioto y Nara. Sin embargo, utilizar toda la escala para marcharse inmediatamente puede ser una pena: Osaka tiene argumentos de sobra para ocupar el día entero.

• Castillo de Osaka: uno de los monumentos más conocidos de la ciudad se levanta dentro de un enorme parque especialmente atractivo durante la floración de los cerezos.
• Dotonbori: neones, restaurantes, carteles gigantescos y el famoso Glico Running Man convierten este canal en el corazón más reconocible de Osaka.
• Kuromon Ichiba Market: este mercado cubierto es perfecto para probar pescado, marisco, carne y especialidades locales mientras descubres cuánto puedes comer entre el desayuno y el almuerzo.
• Shinsekai: el barrio conserva una estética popular y retro alrededor de la torre Tsutenkaku.
• Umeda Sky Building: su observatorio ofrece una excelente panorámica de la inmensa área urbana de Osaka.
• Excursión a Kioto: la antigua capital se encuentra relativamente cerca y constituye una de las excursiones más solicitadas, aunque conviene seleccionar muy bien qué visitar.
• Excursión a Nara: sus templos, el gran Buda de Todai-ji y los famosos ciervos forman otra alternativa para una escala larga.

Osaka merece ser saboreada literalmente. Si únicamente tienes unas horas, castillo y Dotonbori forman una combinación excelente. Y recuerda que el concepto japonés de «tentempié» puede terminar involucrando seis platos y una deuda moral con tu báscula.

Kobe: mucho más que carne de Kobe

Kobe posee uno de los nombres gastronómicos más conocidos del planeta. Basta pronunciarlo para que aparezca mentalmente un filete de carne extraordinariamente marmoleada acompañado, normalmente, de una cifra en la cuenta capaz de producir un pequeño escalofrío.

Pero Kobe ofrece bastante más. Situada entre el mar y las montañas Rokko, la ciudad posee una atractiva fachada marítima, barrios históricos y una identidad muy relacionada con su puerto, uno de los primeros de Japón abiertos al comercio internacional.

Su posición la convierte además en una magnífica base para excursiones desde los puertos de Japón, especialmente hacia Kioto, Osaka, Himeji o incluso Nara dependiendo de la duración de la escala.

• Kobe Harborland: el moderno paseo marítimo reúne comercios, restaurantes y algunas de las vistas urbanas más conocidas de la ciudad.
• Meriken Park: este parque frente al puerto permite conocer algunos de los símbolos de Kobe y recordar el terremoto de 1995.
• Kitano: las antiguas residencias de comerciantes y diplomáticos extranjeros muestran la influencia internacional que adquirió Kobe tras la apertura de su puerto.
• Nunobiki Herb Gardens: accesibles mediante teleférico, ofrecen jardines y magníficas panorámicas sobre la ciudad y la bahía.
• Monte Rokko: constituye uno de los mejores miradores sobre Kobe y el área de Osaka.
• Carne de Kobe: probarla aquí resulta casi obligatorio para los aficionados a la gastronomía, aunque conviene buscar establecimientos acreditados y asumir que la vaca tenía aparentemente estudios universitarios a juzgar por el precio.
• Excursión a Himeji: su espectacular castillo blanco, declarado Patrimonio Mundial, convierte esta salida en una de las mejores opciones desde Kobe.

Kobe combina extraordinariamente bien paseo urbano, gastronomía y excursiones. Si tu itinerario ya incluye Osaka, puede ser además una oportunidad magnífica para dedicar el día a Himeji.

Tokushima: remolinos, peregrinos y el baile más famoso de Shikoku

Tokushima introduce al crucerista en Shikoku, la más pequeña de las cuatro grandes islas japonesas. Es una región menos visitada por el turismo extranjero y precisamente por eso puede convertirse en una de las sorpresas del viaje.

La ciudad es especialmente famosa por el Awa Odori, uno de los festivales de danza más importantes de Japón. Cada agosto, miles de bailarines ocupan las calles siguiendo una tradición con siglos de historia.

Tokushima también sirve como puerta de entrada hacia los espectaculares remolinos de Naruto y hacia algunos lugares relacionados con la famosa peregrinación de los 88 templos de Shikoku.

• Awa Odori Kaikan: este centro permite conocer la historia del famoso festival e incluso contemplar demostraciones de su peculiar y contagiosa danza.
• Monte Bizan: un teleférico permite alcanzar fácilmente este mirador sobre Tokushima y su entorno.
• Remolinos de Naruto: las fuertes corrientes del estrecho de Naruto generan enormes remolinos que pueden observarse desde barcos turísticos o desde puntos elevados.
• Puente Onaruto: el entorno del gigantesco puente ofrece excelentes perspectivas sobre el estrecho y permite acercarse al fenómeno de las corrientes.
• Templo Ryozenji: considerado tradicionalmente el punto de partida de la peregrinación de los 88 templos de Shikoku, resulta especialmente interesante para comprender esta antigua ruta espiritual.
• Qué comer: Tokushima ramen es la especialidad local más conocida y suele servirse con caldo intenso, cerdo y, en algunas versiones, huevo crudo.
• Consejo para la escala: si quieres contemplar los remolinos de Naruto, consulta previamente los horarios de las mareas porque el océano, con notable falta de consideración hacia las navieras, no organiza sus corrientes según la llegada de tu crucero.

Tokushima representa exactamente el tipo de escala que hace interesante un itinerario de crucero por Japón: un lugar que probablemente no habrías incluido en un primer viaje terrestre y que termina enseñándote una faceta completamente diferente del país.

Takamatsu: jardines japoneses y la puerta a las islas del arte

Takamatsu se encuentra en la costa norte de Shikoku, frente al mar Interior de Seto, y tiene esa agradable escala humana que empieza a agradecerse después de visitar varias megaciudades japonesas. Puedes orientarte sin necesidad de un máster, el puerto está próximo al centro y hay suficientes atractivos para llenar una jornada sin convertirla en una competición de atletismo.

Su gran joya es Ritsurin, uno de los jardines históricos más hermosos del país. Pero Takamatsu también funciona como punto de partida hacia algunas de las islas artísticas del mar Interior de Seto, especialmente Naoshima. Esto convierte la escala en una curiosa elección entre jardines clásicos y arte contemporáneo.

Además, Takamatsu es una excelente introducción a Shikoku y a su gastronomía. Aquí el sanuki udon no es simplemente un plato: es prácticamente una institución regional servida en cuencos.

• Jardín Ritsurin: creado durante el periodo Edo, reúne estanques, colinas, puentes, casas de té y pinos meticulosamente cuidados. Es uno de esos lugares donde cualquier planta parece recibir más atención que la mayoría de nosotros durante toda nuestra infancia.
• Castillo de Takamatsu: aunque buena parte de la fortaleza original desapareció, sus jardines y fosos conservan el carácter de uno de los pocos castillos japoneses construidos junto al mar.
• Yashima: esta meseta situada al este de la ciudad ofrece magníficas vistas sobre Takamatsu y el mar Interior de Seto, además de templos relacionados con la peregrinación de Shikoku.
• Templo Yashima-ji: forma parte de la famosa ruta de los 88 templos y permite acercarse a una tradición religiosa que todavía recorren numerosos peregrinos.
• Naoshima: si la duración de la escala y los horarios de ferry lo permiten, esta isla es famosa por sus museos, instalaciones artísticas y arquitectura contemporánea.
• Sanuki udon: los gruesos fideos de trigo son la especialidad de Kagawa y aparecen en restaurantes sencillos donde pedir un plato puede costar menos que el café cuidadosamente decorado de una terminal de aeropuerto.
• Consejo para cruceristas: si es tu primera visita, Ritsurin y el centro de Takamatsu ofrecen una jornada mucho más relajada que intentar encajar una excursión marítima a Naoshima con el reloj del barco respirándote en la nuca.

Takamatsu no suele aparecer entre los nombres que uno aprende antes de viajar a Japón. Precisamente por eso funciona tan bien como escala: llegas sin grandes expectativas y terminas preguntándote por qué nadie te había hablado antes de ella.

Kochi: castillo, mercados y el Japón más tranquilo de Shikoku

Kochi se encuentra en la costa meridional de Shikoku, mirando hacia el océano Pacífico y considerablemente alejada de las grandes rutas turísticas. Es una ciudad agradable, manejable y especialmente recomendable si después de Tokio, Osaka y compañía empiezas a sospechar que Japón contiene más habitantes que átomos.

Su gran monumento es el castillo de Kochi, uno de los pocos castillos japoneses que conservan tanto la torre principal como buena parte de sus estructuras originales. A esto se suma una animada cultura gastronómica y la figura histórica de Sakamoto Ryoma, uno de los personajes fundamentales en la transformación política de Japón durante el siglo XIX.

Entre las mejores escalas de crucero en Japón, Kochi destaca precisamente porque permite conocer un país menos monumental y más cotidiano, donde el mercado puede resultar tan interesante como el templo.

• Castillo de Kochi: construido originalmente a comienzos del siglo XVII, es uno de los doce castillos japoneses que conservan su torre principal histórica y ofrece excelentes vistas desde lo alto.
• Mercado Hirome: reúne decenas de pequeños puestos de comida alrededor de mesas compartidas y constituye uno de los mejores lugares para probar especialidades locales sin necesidad de interpretar una carta del tamaño de una novela rusa.
• Katsuo no tataki: el bonito ligeramente asado sobre fuego de paja es la gran especialidad gastronómica de Kochi y una de las experiencias culinarias imprescindibles de la escala.
• Katsurahama: esta playa situada al sur de la ciudad es conocida por su paisaje y por la estatua de Sakamoto Ryoma contemplando el Pacífico con esa expresión que tienen las estatuas de quienes aparentemente sabían exactamente qué hacer con su vida.
• Chikurin-ji: este templo budista se encuentra en el monte Godai y forma parte de la peregrinación de los 88 templos de Shikoku.
• Monte Godai: desde sus zonas elevadas se obtienen estupendas panorámicas de Kochi y su entorno.
• Consejo para la escala: combinar el castillo, el mercado Hirome y Katsurahama permite obtener una visión bastante completa de Kochi sin pasar el día entero dentro de un autobús.

Kochi es una magnífica demostración de que una buena escala no necesita necesariamente un monumento mundialmente famoso. A veces basta un castillo auténtico, un mercado animado, pescado asado sobre paja y la reconfortante sensación de que nadie intenta venderte una reproducción del monte Fuji cada quince metros.

Matsuyama: el castillo y las aguas termales de Dogo Onsen

Matsuyama es la ciudad más grande de Shikoku y posee dos argumentos turísticos extraordinariamente sólidos: un castillo magnífico y uno de los balnearios termales más famosos de Japón.

El castillo domina la ciudad desde el monte Katsuyama y conserva numerosos edificios históricos. A sus pies se extiende una ciudad moderna y manejable, mientras que algo más al este aparece Dogo Onsen, relacionado desde hace siglos con la tradición japonesa de los baños termales.

Si buscas qué hacer en una escala de crucero en Japón sin organizar desplazamientos kilométricos, Matsuyama permite llenar perfectamente una jornada permaneciendo en la propia ciudad.

• Castillo de Matsuyama: situado en lo alto del monte Katsuyama, es uno de los doce castillos japoneses que conservan una torre principal histórica y ofrece magníficas vistas sobre la ciudad.
• Teleférico y telesilla: permiten acercarse cómodamente al castillo, aunque también existe la posibilidad de subir caminando para quienes consideren que las vacaciones necesitan una cantidad adicional de sufrimiento voluntario.
• Dogo Onsen: está considerado uno de los balnearios termales más antiguos de Japón y su histórico edificio principal constituye uno de los símbolos de Matsuyama.
• Dogo Haikara Dori: esta calle comercial próxima al balneario reúne tiendas, dulces regionales y pequeños restaurantes.
• Templo Ishite-ji: uno de los templos más interesantes de la peregrinación de Shikoku se encuentra relativamente cerca de Dogo Onsen.
• Botchan Train: la reproducción de un antiguo tren de vapor recuerda la relación de Matsuyama con la famosa novela «Botchan» de Natsume Soseki.
• Consejo para cruceristas: castillo por la mañana y Dogo Onsen por la tarde forman una combinación excelente y permiten regresar al barco con la rara sensación de haber hecho turismo y, simultáneamente, haber descansado.

Matsuyama posee además ese ritmo pausado que convierte la escala en un agradable paréntesis. Nadie te obliga a conquistar siete barrios ni a memorizar dieciocho líneas de metro. Aquí puedes subir a un castillo, pasear por un barrio termal y sumergirte en agua caliente.

Hiroshima: historia, memoria y la excursión imprescindible a Miyajima

Hiroshima es una de las escalas más emocionantes de cualquier viaje por Japón. Su nombre está inevitablemente asociado al 6 de agosto de 1945, cuando la primera bomba atómica utilizada en una guerra destruyó gran parte de la ciudad y causó decenas de miles de muertes.

Visitar Hiroshima implica enfrentarse a esa historia, pero también descubrir una ciudad moderna, dinámica y extraordinariamente agradable que ha convertido la memoria y el mensaje de paz en elementos centrales de su identidad.

A ello se añade Miyajima, situada en la bahía de Hiroshima y famosa por el gigantesco torii del santuario Itsukushima. Juntos forman uno de los días más completos que pueden ofrecer los puertos de crucero en Japón.

• Parque Conmemorativo de la Paz: ocupa una zona cercana al epicentro de la explosión y reúne numerosos monumentos dedicados a las víctimas.
• Cúpula de la Bomba Atómica: las ruinas del antiguo edificio de promoción industrial se han conservado como testimonio de la destrucción y forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
• Museo Conmemorativo de la Paz: explica los acontecimientos del bombardeo y sus consecuencias mediante documentos, fotografías y objetos personales. Es una visita dura, pero fundamental para comprender la historia contemporánea de Hiroshima.
• Castillo de Hiroshima: reconstruido después de la guerra, recuerda el pasado feudal de una ciudad cuya historia comenzó muchos siglos antes de 1945.
• Jardín Shukkeien: este tranquilo jardín paisajístico ofrece un contraste considerable con la intensidad emocional del Parque de la Paz.
• Miyajima: la isla de Itsukushima alberga uno de los paisajes más famosos de Japón y puede alcanzarse mediante ferry.
• Santuario Itsukushima: construido parcialmente sobre el agua, es conocido por su gigantesco torii que parece flotar durante la marea alta.
• Monte Misen: quienes dispongan de tiempo pueden subir mediante teleférico y senderos para disfrutar de extraordinarias vistas sobre el mar Interior de Seto.
• Okonomiyaki de Hiroshima: la versión local se prepara en capas e incorpora fideos, porque aparentemente alguien decidió que el okonomiyaki normal todavía dejaba un pequeño espacio libre en el estómago.

Si el tiempo de escala es limitado, intentar visitar Hiroshima y Miyajima en profundidad puede resultar demasiado ambicioso. Pero con una escala larga ambas forman una combinación excepcional.

Kitakyushu: Mojiko Retro y la puerta del estrecho de Kanmon

Kitakyushu ocupa el extremo norte de Kyushu, justo donde esta gran isla japonesa casi toca Honshu. Durante mucho tiempo fue conocida principalmente por su industria pesada, una tarjeta de presentación que, admitámoslo, no suele provocar estampidas hacia las agencias de viajes.

Sin embargo, la ciudad ha transformado profundamente su imagen y posee varios lugares muy interesantes para una escala. El más atractivo es Mojiko, antiguo puerto comercial situado frente al estrecho de Kanmon y convertido hoy en un agradable distrito histórico.

Su situación estratégica hace además que Kitakyushu pueda aparecer en distintas rutas de crucero por las islas de Japón, especialmente en itinerarios que conectan Honshu y Kyushu.

• Mojiko Retro: el antiguo distrito portuario conserva edificios históricos de finales del siglo XIX y principios del XX alrededor de un agradable paseo marítimo.
• Estación Mojiko: el edificio restaurado de la estación constituye una de las mejores muestras de arquitectura histórica occidental de la zona.
• Estrecho de Kanmon: separa Kyushu de Honshu y soporta un intenso tráfico marítimo que puedes contemplar desde diferentes puntos del paseo costero.
• Túnel peatonal de Kanmon: permite cruzar caminando bajo el mar entre Kyushu y Honshu, una experiencia considerablemente más entretenida de lo que suele sugerir la expresión «túnel peatonal».
• Castillo de Kokura: reconstruido en el siglo XX, se encuentra rodeado por un agradable parque y constituye uno de los principales monumentos de la ciudad.
• Mercado Tanga: este mercado tradicional permite descubrir productos locales y la gastronomía cotidiana de Kitakyushu.
• Excursión a Shimonoseki: situada al otro lado del estrecho, es especialmente conocida por el fugu, el célebre pez globo cuya preparación exige cocineros especializados, detalle que conviene considerar tranquilizador y no exactamente lo contrario.

Kitakyushu resulta especialmente recomendable para quienes disfrutan de la historia portuaria. Mojiko conserva esa atmósfera de lugar que vio llegar mercancías y viajeros desde medio mundo, aunque ahora los antiguos almacenes tengan cafeterías donde un cappuccino cuesta más que algunas mercancías transportadas antaño.

Fukuoka: templos, ramen y una de las ciudades más agradables de Japón

Fukuoka es la gran metrópolis del norte de Kyushu y una de esas ciudades japonesas que parecen haber encontrado un tamaño razonable antes de que alguien decidiera añadir otros veinte millones de habitantes.

Es moderna, dinámica y gastronómicamente peligrosa. Su ubicación frente al continente convirtió históricamente la región en una de las principales puertas de entrada de influencias culturales procedentes de Corea y China. Hoy sigue siendo un importante centro comercial y marítimo.

Dentro de los principales puertos de crucero de Japón, Fukuoka destaca por la facilidad con la que puedes combinar patrimonio, compras y gastronomía durante una misma jornada.

• Santuario Kushida: situado en el barrio de Hakata, es uno de los santuarios más importantes de la ciudad y está estrechamente relacionado con el festival Hakata Gion Yamakasa.
• Templo Tocho-ji: alberga una enorme estatua de Buda de madera y permite descubrir una faceta más tranquila de Hakata.
• Ruinas del castillo de Fukuoka: situadas dentro del parque Maizuru, permiten recorrer los restos de la antigua fortaleza y disfrutar de buenas vistas sobre la ciudad.
• Parque Ohori: construido alrededor de un gran estanque, constituye uno de los espacios verdes más agradables de Fukuoka.
• Canal City Hakata: este gigantesco complejo comercial reúne tiendas, restaurantes, hoteles y canales artificiales en una arquitectura que parece diseñada por alguien que consideraba insuficientemente emocionante ir de compras.
• Nakasu: la isla situada entre dos ríos concentra buena parte de la vida nocturna de la ciudad.
• Yatai: los pequeños puestos callejeros nocturnos son una de las imágenes características de Fukuoka y ofrecen ramen, yakitori y otros platos.
• Hakata ramen: preparado con caldo de huesos de cerdo y fideos finos, es probablemente la especialidad gastronómica más famosa de la ciudad.

Fukuoka resulta fácil de disfrutar durante una escala porque muchas atracciones se encuentran relativamente próximas. También posee una ventaja nada desdeñable: es difícil equivocarse gravemente cuando la planificación del día incluye terminar frente a un cuenco de ramen.

Sasebo: las 99 islas y el curioso Japón de las hamburguesas

Sasebo es otro importante puerto de Nagasaki, pero ofrece una experiencia diferente a la capital de la prefectura. Rodeada de montañas y situada frente a una costa extraordinariamente fragmentada, la ciudad sirve como puerta de entrada al archipiélago de Kujukushima.

El nombre significa literalmente «99 islas», aunque en realidad existen más de doscientas. Japón parece haber decidido que 99 sonaba suficientemente impresionante y que ponerse a contarlas todas habría retrasado innecesariamente la campaña turística.

Sasebo posee además una fuerte tradición naval y una peculiar influencia de Estados Unidos derivada de la presencia militar posterior a la Segunda Guerra Mundial. De ahí surge una de sus especialidades más inesperadas: las hamburguesas.

• Kujukushima: este archipiélago de pequeñas islas cubiertas de vegetación forma uno de los paisajes costeros más bellos de Kyushu.
• Mirador Tenkaiho: ofrece una espectacular panorámica sobre las islas y resulta especialmente atractivo al atardecer.
• Crucero por Kujukushima: los barcos turísticos permiten navegar entre las islas y contemplar desde el agua la compleja geografía de la costa.
• Sasebo Burger: las hamburguesas locales surgieron bajo influencia estadounidense y se han convertido en una de las especialidades gastronómicas de la ciudad.
• Huis Ten Bosch: este gigantesco parque temático reproduce calles y edificios de los Países Bajos, porque evidentemente alguien consideró perfectamente lógico viajar hasta Japón para fotografiar un molino holandés.
• Museo Marítimo de Sasebo: permite conocer la profunda relación de la ciudad con la actividad naval.
• Consejo para la escala: si buscas paisajes, prioriza Kujukushima; Huis Ten Bosch resulta más adecuado para familias o viajeros interesados específicamente en parques temáticos.

Sasebo demuestra hasta qué punto las escalas japonesas pueden resultar imprevisibles. Empiezas contemplando un archipiélago cubierto de bosques y terminas comiendo una hamburguesa junto a una reproducción de Ámsterdam. Todo ello sin haber salido de Kyushu.

Nagasaki: memoria, templos y siglos de contacto con Occidente

Nagasaki es una de las ciudades históricamente más fascinantes de Japón. Su nombre está inevitablemente unido a la bomba atómica lanzada el 9 de agosto de 1945, pero reducir toda su historia a aquel acontecimiento sería ignorar siglos de comercio, intercambio cultural y contacto con Europa.

Durante el largo periodo de aislamiento japonés, Nagasaki mantuvo una limitada conexión comercial con holandeses y chinos. Esa excepcional circunstancia dejó iglesias, barrios occidentales, templos chinos y una gastronomía peculiar.

Para quien se pregunta qué ver en los puertos de Japón, Nagasaki ofrece una respuesta particularmente abundante. Y bastante vertical, porque la ciudad está construida entre colinas que parecen haber sido diseñadas por un enemigo declarado de las rodillas.

• Parque de la Paz: situado cerca del hipocentro de la explosión atómica, contiene monumentos dedicados a las víctimas y a la paz.
• Museo de la Bomba Atómica: explica la historia del bombardeo, sus consecuencias y la experiencia de quienes sobrevivieron.
• Catedral de Urakami: reconstruida después de la guerra, recuerda la importante comunidad cristiana que existió históricamente en Nagasaki.
• Glover Garden: reúne antiguas residencias occidentales en una ladera con magníficas vistas sobre el puerto.
• Iglesia de Oura: construida en el siglo XIX, es uno de los edificios cristianos históricos más importantes de Japón.
• Dejima: la antigua isla artificial donde residían los comerciantes holandeses ha sido parcialmente reconstruida y permite conocer cómo funcionaba el contacto comercial con Occidente durante el aislamiento japonés.
• Templo Sofuku-ji: construido por inmigrantes chinos, muestra la importante influencia cultural china en Nagasaki.
• Monte Inasa: su mirador ofrece una extraordinaria panorámica de la ciudad, especialmente al anochecer.
• Champon: este plato de fideos con verduras, marisco y carne refleja precisamente la mezcla de influencias que caracteriza la gastronomía local.

Nagasaki merece una planificación cuidadosa porque posee mucho que ver. El puerto se encuentra además magníficamente integrado en la ciudad, proporcionando uno de esos desembarcos en los que inmediatamente comprendes por qué el lugar lleva siglos mirando hacia el exterior.

Kumamoto: el gran castillo samurái de Kyushu

Kumamoto se encuentra en el centro de Kyushu y posee uno de los castillos más impresionantes de Japón. La fortaleza sufrió graves daños durante los terremotos de 2016, pero un enorme proyecto de restauración ha permitido recuperar progresivamente buena parte del conjunto.

El castillo domina inevitablemente cualquier visita, aunque la ciudad ofrece también jardines tradicionales y una excelente posición para realizar excursiones hacia el monte Aso, una de las grandes áreas volcánicas del país.

Dependiendo de dónde atraque el barco, las excursiones desde los puertos de Japón hacia Kumamoto pueden requerir cierto tiempo de traslado, por lo que conviene calcular cuidadosamente la jornada.

• Castillo de Kumamoto: considerado uno de los grandes castillos históricos japoneses, impresiona por sus enormes murallas de piedra y su complejo sistema defensivo.
• Sakura-no-baba Josaien: esta zona turística junto al castillo reúne restaurantes, productos regionales y espacios dedicados a la historia local.
• Jardín Suizenji Jojuen: creado en el siglo XVII, reproduce en miniatura paisajes relacionados con la antigua ruta Tokaido y constituye uno de los jardines más agradables de Kyushu.
• Santuario Kato: dedicado a Kato Kiyomasa, señor feudal responsable de buena parte del desarrollo del castillo, ofrece interesantes vistas sobre la fortaleza.
• Monte Aso: una escala suficientemente larga puede permitir una excursión hacia esta enorme zona volcánica, aunque la accesibilidad depende de las condiciones y restricciones vigentes.
• Gastronomía local: Kumamoto es conocida por especialidades como karashi renkon y distintos platos regionales; algunas tradiciones culinarias pueden resultar bastante más aventureras para el visitante occidental.
• Consejo para cruceristas: si es tu primera visita y dispones de pocas horas, céntrate en el castillo y Suizenji en lugar de intentar añadir el monte Aso y convertir las vacaciones en una operación logística de las Fuerzas de Autodefensa.

Kumamoto proporciona una de las mejores oportunidades del recorrido para comprender cómo eran las grandes fortalezas del Japón feudal. Y sus murallas demuestran que los samuráis tenían bastante claro que una simple valla alrededor de casa era una medida de seguridad insuficiente.

Beppu: la escala japonesa donde la tierra parece hervir

Beppu aparece junto a la bahía del mismo nombre rodeada de montañas volcánicas y columnas de vapor. A primera vista uno podría pensar que existe algún problema grave con las tuberías municipales. En realidad, todo funciona exactamente como debe.

La ciudad es uno de los grandes destinos termales de Japón. Posee una enorme cantidad de fuentes de agua caliente y baños onsen, además de los famosos «infiernos» de Beppu, estanques geotérmicos de diferentes colores y temperaturas que se visitan para contemplarlos, no para bañarse en ellos, diferencia que conviene conocer antes de demostrar un entusiasmo excesivo.

La combinación de actividad volcánica, baños termales y paisajes convierte Beppu en una de las escalas más originales de cualquier viaje por Kyushu.

• Umi Jigoku: el «infierno del mar» destaca por sus intensas aguas azul cobalto, cuya apariencia agradable oculta unas temperaturas incompatibles con cualquier concepto razonable de baño.
• Chinoike Jigoku: conocido como el «infierno del estanque de sangre», presenta aguas rojizas provocadas por minerales y ofrece un aspecto considerablemente menos relajante que el nombre de un balneario convencional.
• Oniishibozu Jigoku: sus burbujeantes piscinas de barro gris recuerdan cabezas rapadas de monjes, demostrando que incluso los fenómenos geotérmicos japoneses terminan recibiendo comparaciones sorprendentemente específicas.
• Kamado Jigoku: reúne distintos tipos de estanques geotérmicos y constituye una de las paradas más variadas del circuito.
• Takegawara Onsen: este histórico establecimiento termal permite experimentar la cultura del baño japonés y sus tradicionales baños de arena caliente.
• Teleférico de Beppu: asciende hacia el monte Tsurumi y proporciona magníficas vistas sobre la ciudad, la bahía y las montañas de Kyushu.
• Yufuin: esta pequeña localidad termal situada entre montañas constituye una popular excursión desde Beppu y ofrece cafés, tiendas, galerías y el pintoresco lago Kinrin.
• Consejo sobre los onsen: infórmate sobre las normas antes de entrar; la cultura termal japonesa posee un protocolo sencillo pero bastante diferente al de un spa occidental, empezando por el hecho de que el bañador suele ser completamente innecesario.

Beppu es una escala difícil de confundir con cualquier otra. El vapor emerge de las calles, las montañas rodean la ciudad y casi todo parece conectado de algún modo con agua extremadamente caliente. También constituye una magnífica demostración de la variedad que puede ofrecer una ruta de crucero por Japón.

Miyazaki: santuarios, palmeras y el Japón que mira al Pacífico

Miyazaki ocupa una larga franja de la costa oriental de Kyushu y ofrece un Japón bastante distinto del que aparece habitualmente en las postales. Aquí los grandes templos urbanos dejan paso a palmeras, acantilados, playas y santuarios rodeados de vegetación subtropical.

La prefectura está profundamente vinculada a la mitología japonesa. Algunos de los relatos sobre los orígenes legendarios de Japón sitúan acontecimientos fundamentales precisamente en esta región, algo que descubrirás enseguida porque Miyazaki no desaprovecha ninguna oportunidad de recordártelo.

Para los cruceristas, la principal cuestión es la distancia. Los atractivos se encuentran bastante dispersos y conviene decidir de antemano qué visitar en lugar de lanzarse a recorrer la prefectura con el optimismo geográfico de quien ha visto el mapa demasiado pequeño.

• Santuario Miyazaki-jingu: dedicado al emperador Jimmu, considerado tradicionalmente el primer emperador de Japón, se encuentra rodeado por un tranquilo bosque.
• Aoshima: esta pequeña isla próxima a la costa está unida a tierra firme mediante un puente y constituye una de las excursiones más populares desde Miyazaki.
• Santuario de Aoshima: escondido entre vegetación subtropical, ocupa buena parte de la pequeña isla y está relacionado con antiguas leyendas japonesas.
• Devil’s Washboard: las curiosas formaciones rocosas paralelas que rodean Aoshima fueron creadas por la erosión y recuerdan una gigantesca tabla de lavar, aunque afortunadamente nadie parece utilizarla para hacer la colada.
• Costa de Nichinan: la carretera que desciende hacia el sur proporciona algunos de los paisajes marítimos más espectaculares de Kyushu.
• Santuario Udo-jingu: construido parcialmente dentro de una cueva frente al Pacífico, es uno de los santuarios más peculiares de la región.
• Heiwadai Park: alberga la Torre de la Paz y ofrece amplias zonas verdes para pasear.
• Consejo para cruceristas: Aoshima y Udo-jingu forman una magnífica excursión conjunta si el horario del barco permite recorrer tranquilamente la costa de Nichinan.

Miyazaki resulta especialmente interesante porque rompe con la imagen convencional de Japón. Aquí hay carreteras costeras, palmeras y un océano que ocupa medio horizonte.

Aburatsu: el pequeño puerto que conduce al castillo de Obi

Aburatsu se encuentra en la costa de Nichinan, al sur de Miyazaki, y es una de esas escalas donde el puerto en sí mismo importa menos que todo lo que aparece alrededor.

La gran excursión es Obi, una antigua ciudad feudal situada unos kilómetros hacia el interior. Su pequeño casco histórico conserva residencias samuráis, muros de piedra, canales y calles tranquilas que permiten imaginar cómo era una población fortificada durante el periodo Edo.

Aburatsu tiene además una ventaja considerable frente a las grandes ciudades japonesas: aquí resulta prácticamente imposible sentirse abrumado. No existen cincuenta estaciones ferroviarias ni pasos de peatones capaces de absorber una población equivalente a la de Cuenca.

• Obi: esta antigua ciudad fortificada conserva buena parte de su trazado histórico y constituye la visita imprescindible desde Aburatsu.
• Castillo de Obi: aunque las estructuras originales desaparecieron, se han reconstruido algunas puertas y edificios dentro de un recinto cubierto de enormes cedros.
• Residencias samuráis: varias antiguas viviendas permiten conocer cómo vivían las familias de guerreros durante el periodo feudal.
• Jardines tradicionales: algunas residencias históricas conservan pequeños jardines que añaden todavía más serenidad a un lugar que ya parece funcionar a media velocidad.
• Canales de Obi: las calles históricas están atravesadas por pequeños canales donde nadan carpas koi que, como suele ocurrir en Japón, parecen disponer de mejores condiciones urbanísticas que muchas personas.
• Santuario Udo-jingu: dependiendo de la duración de la escala, puede combinarse Obi con este espectacular santuario construido frente al Pacífico.
• Costa de Nichinan: el recorrido por carretera ofrece excelentes paisajes de la costa meridional de Miyazaki.
• Consejo para la escala: si solo puedes elegir una excursión, Obi proporciona una experiencia histórica muy diferente de las grandes ciudades y castillos más turísticos del itinerario.

Aburatsu es una escala pequeña, pero precisamente ahí reside buena parte de su encanto. Japón demuestra nuevamente que no necesita colocar un rascacielos de 300 metros en cada puerto para mantenerte entretenido.

Kagoshima: volcanes, jardines y un vecino llamado Sakurajima

Pocas ciudades japonesas poseen un elemento paisajístico tan espectacular como Kagoshima. Frente a sus calles, al otro lado de la bahía, se levanta Sakurajima, uno de los volcanes más activos de Japón.

Y cuando decimos activo no queremos decir que hace mucho tiempo ocurrió algo interesante y ahora hay un centro de interpretación con fotografías. Sakurajima continúa emitiendo humo y cenizas con suficiente regularidad como para formar parte de la vida cotidiana de la ciudad.

Kagoshima fue además uno de los centros políticos más importantes durante la transformación de Japón en el siglo XIX. El poderoso dominio de Satsuma desempeñó un papel fundamental en la Restauración Meiji y dejó un importante patrimonio histórico.

• Sakurajima: el volcán domina completamente la bahía y puede visitarse mediante ferries que conectan regularmente con Kagoshima.
• Observatorio Yunohira: situado en la ladera de Sakurajima, ofrece una de las mejores panorámicas del volcán y de la ciudad al otro lado de la bahía.
• Sengan-en: esta antigua residencia de la poderosa familia Shimadzu posee un magnífico jardín que utiliza Sakurajima como parte del paisaje.
• Museo Shoko Shuseikan: permite comprender el papel del dominio de Satsuma en la industrialización y modernización de Japón.
• Shiroyama: este mirador situado sobre Kagoshima ofrece una de las fotografías clásicas de la ciudad con Sakurajima al fondo.
• Baños de pies termales: alrededor de Sakurajima existen lugares donde puedes introducir los pies en agua caliente mientras contemplas un volcán activo, actividad que probablemente debería aparecer en más folletos de seguros de viaje.
• Cerdo negro de Kagoshima: el kurobuta es una de las grandes especialidades gastronómicas de la región y aparece preparado como tonkatsu, shabu-shabu y otras variantes.
• Consejo para cruceristas: Sengan-en y Sakurajima son las dos grandes prioridades. Si la escala es corta, intentar ver ambos con demasiada profundidad puede convertir el día en una carrera contra el reloj.

Kagoshima es una de las escalas más memorables de Kyushu porque Sakurajima nunca desaparece completamente del paisaje. Puedes estar tomando un café, caminando por un jardín o esperando un autobús y allí sigue el volcán, recordándote discretamente que la geología local tiene bastante más iniciativa de la habitual.

Naha: castillos, mercados y cultura ryukyu en Okinawa

Naha es la capital de Okinawa y el principal puerto del archipiélago de las Ryukyu. También es el lugar donde muchos viajeros descubren que Japón posee una versión subtropical de sí mismo.

El paisaje, la arquitectura, la gastronomía y la historia son diferentes de los de Honshu o Kyushu. Durante siglos, Okinawa formó parte del Reino de Ryukyu, un estado independiente que mantuvo intensas relaciones comerciales con China, Japón y otros territorios asiáticos.

Esta mezcla produjo una cultura propia que todavía resulta visible en los castillos gusuku, la música, la cocina y hasta en las omnipresentes figuras de los shisa, criaturas guardianas que aparecen sobre tejados y entradas con cara de haber recibido instrucciones muy estrictas sobre quién puede pasar.

• Castillo de Shuri: antigua residencia de los reyes de Ryukyu y principal símbolo histórico de Okinawa. El complejo continúa siendo objeto de reconstrucción tras el devastador incendio de 2019.
• Puerta Shureimon: una de las imágenes más conocidas del antiguo reino y una de las estructuras emblemáticas del conjunto de Shuri.
• Kokusai Dori: la principal calle comercial de Naha concentra tiendas, restaurantes, mercados y una cantidad de recuerdos suficiente para llenar otro crucero.
• Mercado Makishi: excelente lugar para descubrir pescados, frutas tropicales y especialidades de Okinawa.
• Jardín Shikina-en: antigua residencia secundaria de la familia real de Ryukyu, combina influencias japonesas y chinas.
• Museo de la Prefectura de Okinawa: permite comprender la singular historia, naturaleza y cultura del archipiélago.
• Okinawa soba: pese al nombre, estos fideos son diferentes de los soba habituales del resto de Japón y suelen servirse con cerdo.
• Goya champuru: este salteado elaborado con melón amargo es una de las especialidades locales más características y también una excelente forma de descubrir hasta qué punto la palabra «amargo» puede quedarse corta.
• Consejo para la escala: Shuri y el centro de Naha pueden combinarse fácilmente en una jornada, dejando tiempo para recorrer Kokusai Dori antes de regresar al barco.

Naha es una escala fundamental para entender que Japón no constituye una cultura completamente homogénea. Okinawa posee una identidad tan marcada que durante algunos momentos parece otro país, lo cual tiene bastante sentido porque durante siglos, efectivamente, lo fue.

Miyakojima: playas imposibles y el Japón tropical

Miyakojima parece haber sido introducida accidentalmente en Japón por alguien que estaba organizando un catálogo del mar Caribe.

Las aguas son transparentes, las playas tienen arena blanca y varios puentes larguísimos conectan la isla principal con pequeñas islas vecinas. Aquí no encontrarás castillos gigantescos ni barrios de samuráis. La principal atracción consiste en mirar el mar y preguntarte por qué no habías oído hablar antes de este lugar.

Miyakojima se encuentra aproximadamente a medio camino entre Okinawa y Taiwán y posee un clima subtropical. Las escalas de crucero suelen centrarse en playas, miradores y recorridos panorámicos.

• Playa Yonaha Maehama: considerada una de las playas más hermosas de Japón, ofrece varios kilómetros de arena blanca frente a aguas turquesas.
• Puente Irabu: conecta Miyakojima con Irabujima mediante un espectacular recorrido sobre el mar.
• Cabo Higashi-Hennazaki: situado en el extremo oriental de la isla, ofrece un paisaje de acantilados y océano abierto.
• Sunayama Beach: pequeña playa famosa por su arena blanca y sus formaciones rocosas.
• Isla Kurima: conectada mediante otro puente, proporciona magníficas vistas hacia Miyakojima y Yonaha Maehama.
• Yukishio Museum: permite conocer la producción de la famosa sal de Miyakojima, porque Japón puede convertir incluso una visita relacionada con cloruro sódico en algo sorprendentemente organizado.
• Snorkel: las aguas transparentes y los arrecifes convierten la isla en uno de los mejores lugares del itinerario para actividades acuáticas.
• Consejo para cruceristas: alquilar transporte, contratar una excursión o disponer de traslados organizados facilita enormemente la visita, ya que los principales atractivos están dispersos.

Miyakojima sirve además para descansar del turismo monumental. Después de varios días fotografiando templos, castillos y jardines, resulta extraordinariamente terapéutico enfrentarse al complejo dilema de elegir entre una playa turquesa y otra playa todavía más turquesa.

Ishigaki: la puerta de entrada a las islas Yaeyama

Todavía más al sur aparece Ishigaki, principal centro urbano de las islas Yaeyama y una de las escalas más tropicales de Japón.

La isla combina playas, montañas cubiertas de vegetación, manglares y bahías de aguas transparentes. También sirve como puerta de entrada a pequeñas islas cercanas donde la cultura tradicional de Okinawa continúa especialmente presente.

Ishigaki se encuentra mucho más cerca de Taiwán que de Tokio, algo que ayuda a comprender por qué el paisaje tiene tan poco que ver con la imagen clásica de Japón.

• Bahía Kabira: es el paisaje más famoso de Ishigaki, con pequeñas islas cubiertas de vegetación sobre aguas de intensos tonos azules.
• Barcos con fondo de cristal: permiten observar corales y peces en Kabira sin necesidad de entrar en el agua.
• Faro Hirakubozaki: situado en el extremo norte, ofrece una extraordinaria panorámica sobre el océano y las colinas de la isla.
• Playa Yonehara: conocida por sus aguas transparentes y por las posibilidades de snorkel.
• Cueva de piedra caliza de Ishigaki: permite descubrir el interior geológico de una isla donde casi todo el mundo parece razonablemente obsesionado con mirar hacia el mar.
• Isla Taketomi: situada a poca distancia en ferry, conserva un pequeño pueblo tradicional con casas de tejados rojos, caminos de arena y muros de piedra.
• Carne de Ishigaki: la ternera local es una de las especialidades gastronómicas más apreciadas de las Yaeyama.
• Consejo para la escala: Kabira es la prioridad si visitas Ishigaki por primera vez. Taketomi puede ser una excelente alternativa si prefieres cultura tradicional a una ruta panorámica por la isla.

Ishigaki es uno de esos lugares que complican seriamente cualquier intento de definir Japón en una frase. Entre la bahía de Kabira, los arrecifes y las casas tradicionales de Taketomi, Tokio parece pertenecer a otro planeta particularmente aficionado a los trenes.

Sakaiminato: el Japón de los yokai y la puerta de Matsue

Sakaiminato se encuentra en la costa occidental de Honshu y ofrece una de las escalas más curiosas de todo el recorrido.

La ciudad es conocida por ser el lugar de nacimiento del dibujante Shigeru Mizuki, creador de «GeGeGe no Kitaro«. Como resultado, una avenida entera está dedicada a los yokai, criaturas sobrenaturales del folclore japonés.

El resultado es una ciudad portuaria donde puedes caminar junto a pequeñas estatuas de monstruos, fantasmas y seres mitológicos con una naturalidad que termina pareciendo completamente razonable después de media hora.

Pero Sakaiminato también es la puerta de entrada a Matsue y al magnífico jardín de Adachi.

• Mizuki Shigeru Road: esta calle reúne numerosas esculturas de personajes y criaturas del universo del famoso dibujante.
• Museo Mizuki Shigeru: está dedicado a la obra del artista y al fascinante mundo de los yokai.
• Castillo de Matsue: situado a aproximadamente una hora de Sakaiminato, es uno de los doce castillos japoneses que conservan su torre principal histórica.
• Barrio samurái de Matsue: alrededor del castillo sobreviven antiguas residencias y calles que recuerdan el pasado feudal de la ciudad.
• Museo de Arte Adachi: famoso internacionalmente por sus jardines japoneses, que se contemplan desde el interior del museo como si fueran gigantescas pinturas vivas.
• Lago Shinji: situado junto a Matsue, es especialmente conocido por sus puestas de sol.
• Marisco: la costa del mar de Japón ofrece excelentes pescados y mariscos, especialmente durante determinadas temporadas.
• Consejo para cruceristas: elegir entre Matsue y el Museo Adachi dependerá de los horarios. Intentar visitar ambos apresuradamente puede dejarte más recuerdos del autobús que de los jardines.

Sakaiminato posee personalidad de sobra. Incluso si no abandonas la ciudad, caminar entre criaturas mitológicas convierte la escala en algo completamente distinto. Y después de veinte puertos japoneses, la capacidad de sorprender empieza a tener un mérito considerable.

Maizuru: una puerta alternativa hacia Kioto

Maizuru se encuentra en la costa del mar de Japón, al norte de Kioto, y funciona como puerto de escala para algunos itinerarios que recorren la fachada occidental del país.

La ciudad posee historia naval y varios lugares interesantes, pero para muchos cruceristas el nombre «Maizuru» desaparece mentalmente en cuanto alguien pronuncia «Kioto».

Es comprensible. Kioto fue capital imperial durante más de mil años y concentra templos, santuarios, jardines y barrios históricos suficientes para mantener ocupado a un viajero durante semanas. El problema es que no está junto al puerto.

Una escala de crucero para visitar Kioto desde Maizuru exige, por tanto, una planificación bastante más cuidadosa que bajar del barco y seguir a la multitud.

• Kioto: la antigua capital imperial constituye la gran excursión desde Maizuru, aunque el desplazamiento requiere una parte importante de la jornada.
• Kinkaku-ji: el famoso Pabellón Dorado es uno de los monumentos más reconocibles de Kioto y suele formar parte de las excursiones organizadas.
• Fushimi Inari: sus miles de torii rojos crean uno de los paisajes más fotografiados de Japón, aunque recorrer toda la montaña requiere bastante tiempo.
• Kiyomizu-dera: este gran templo situado en las colinas orientales ofrece excelentes vistas y acceso a algunos de los barrios históricos más atractivos.
• Gion: el célebre distrito tradicional conserva machiya, casas de té y calles históricas.
• Maizuru Red Brick Park: si prefieres permanecer cerca del puerto, este conjunto de antiguos almacenes recuerda el pasado naval de la ciudad.
• Goro Sky Tower: ofrece amplias vistas sobre la bahía de Maizuru y su costa recortada.
• Consejo para cruceristas: para visitar Kioto desde Maizuru, una excursión organizada puede resultar especialmente conveniente por la distancia y por la absoluta falta de interés que suele mostrar un crucero por los pasajeros que regresan tarde.

Kioto merece el esfuerzo, pero conviene asumir que una escala apenas permite probar un pequeño aperitivo de la ciudad. Intentar visitar seis templos, Gion, Arashiyama y Fushimi Inari en unas horas es técnicamente posible si dispones de teletransporte, habilidad todavía poco extendida entre las navieras.

Tsuruga: santuarios y paisajes en la costa de Fukui

Tsuruga se encuentra en la prefectura de Fukui, en una amplia bahía de la costa del mar de Japón. Históricamente fue un importante punto de conexión marítima con el continente asiático y Europa.

Hoy aparece en algunos itinerarios de crucero como puerta de entrada a distintos atractivos de la región, desde santuarios hasta acantilados y paisajes costeros.

No posee la fama internacional de Kioto o Kanazawa, pero precisamente por eso permite conocer una zona menos saturada de visitantes extranjeros.

• Santuario Kehi Jingu: es el principal santuario de Tsuruga y destaca por su enorme puerta torii de madera.
• Tsuruga Red Brick Warehouse: estos antiguos almacenes han sido rehabilitados y recuerdan el pasado comercial del puerto.
• Museo del Puerto de la Humanidad: explica episodios relacionados con refugiados que llegaron a Tsuruga durante el siglo XX.
• Templo Eiheiji: uno de los grandes centros del budismo zen Soto en Japón puede visitarse mediante una excursión más larga desde la zona.
• Acantilados Tojinbo: estas espectaculares formaciones rocosas de la costa de Fukui constituyen otra posible excursión.
• Costa de Echizen: ofrece paisajes marítimos especialmente atractivos y una gastronomía estrechamente relacionada con el mar.
• Cangrejo de Echizen: durante su temporada constituye una de las grandes especialidades gastronómicas de Fukui.
• Consejo para la escala: Tsuruga funciona mejor cuando eliges una excursión concreta. Las distancias hacen poco recomendable coleccionar atracciones como quien intenta completar un álbum de cromos.

Tsuruga recompensa especialmente a quienes ya han visitado los destinos japoneses más conocidos. Aquí el viaje empieza a internarse en un Japón regional, menos espectacular en los folletos pero bastante más tranquilo sobre el terreno.

Kanazawa: samuráis, geishas y uno de los grandes jardines de Japón

Kanazawa es una de las ciudades históricas más completas de Japón y, para muchos viajeros, una de las grandes sorpresas de cualquier crucero por el mar de Japón.

Durante el periodo Edo prosperó bajo el poderoso clan Maeda y desarrolló una intensa tradición cultural. A diferencia de muchas ciudades japonesas, sufrió relativamente pocos daños durante la Segunda Guerra Mundial, lo que permitió conservar numerosos barrios históricos.

El resultado es una ciudad donde puedes pasar de una residencia samurái a un barrio de geishas, cruzar un mercado de pescado y terminar paseando por uno de los jardines más famosos del país.

• Kenroku-en: considerado uno de los tres grandes jardines paisajísticos de Japón, reúne estanques, puentes, casas de té, árboles cuidadosamente modelados y perspectivas diseñadas hasta el último detalle.
• Castillo de Kanazawa: situado junto a Kenroku-en, fue residencia del clan Maeda y ha recuperado varias de sus estructuras mediante cuidadosas reconstrucciones.
• Higashi Chaya: este antiguo barrio de casas de té conserva calles de madera donde todavía funcionan establecimientos relacionados con la cultura de las geishas.
• Nagamachi: el antiguo distrito samurái mantiene muros de tierra, canales y varias residencias históricas.
• Residencia Nomura: permite visitar el interior de una antigua casa samurái con un pequeño jardín extraordinariamente cuidado.
• Mercado Omicho: conocido como la cocina de Kanazawa, reúne pescaderías, puestos de productos frescos y restaurantes.
• Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI: introduce una sorprendente dosis de arquitectura y arte moderno entre tanto samurái y jardín tradicional.
• Pan de oro: Kanazawa produce gran parte del pan de oro japonés y encontrarás desde artesanía hasta helados cubiertos con láminas doradas, porque aparentemente el helado normal había dejado de ser suficientemente distinguido.
• Consejo para cruceristas: Kenroku-en, el castillo, Higashi Chaya y Omicho pueden formar una jornada excelente si organizas bien los desplazamientos.

Kanazawa posee una virtud poco habitual: concentra muchos de los elementos que el viajero espera encontrar en Japón sin producir la sensación de parque temático histórico.

Niigata: arroz, sake y una costa poco conocida de Japón

Niigata se extiende frente al mar de Japón y es una de esas escalas que permiten abandonar durante unas horas el circuito de grandes monumentos para descubrir algo quizá más interesante: cómo vive realmente el país cuando no está intentando impresionar a nadie.

La prefectura es famosa por su arroz, especialmente la variedad koshihikari, y por una producción de sake que alcanza niveles casi industriales de entusiasmo. El clima húmedo, los inviernos nevados y la abundancia de agua pura han creado unas condiciones excelentes para ambas cosas.

La ciudad de Niigata es moderna y agradable, aunque sus principales atractivos tienen más que ver con la gastronomía, el paisaje y las excursiones por los alrededores que con grandes monumentos.

• Pier Bandai: mercado donde encontrarás pescado, marisco, productos locales y restaurantes, perfecto para comprobar que en Japón incluso un mercado puede parecer organizado por un comité de ingenieros.
• Ponshukan: espacio dedicado al sake de Niigata donde es posible conocer y degustar numerosas variedades de la prefectura.
• Puente Bandai: uno de los símbolos de la ciudad y un agradable punto desde el que contemplar el río Shinano.
• Minatopia: el Museo de Historia de la Ciudad de Niigata ocupa varios edificios históricos cerca de la antigua zona portuaria.
• Santuario Hakusan: uno de los principales santuarios de la ciudad, rodeado por un parque especialmente agradable durante la floración de los cerezos.
• Arroz de Niigata: probarlo puede parecer una recomendación gastronómica extraordinariamente poco ambiciosa hasta que descubres la seriedad con la que Japón se toma el arroz.
• Sake local: Niigata alberga numerosas bodegas y constituye una de las grandes regiones productoras del país.
• Consejo para cruceristas: una escala corta puede dedicarse perfectamente al centro, Pier Bandai y alguna experiencia relacionada con el sake sin necesidad de organizar grandes desplazamientos.

Niigata no tiene el golpe visual de Kagoshima ni el patrimonio de Kanazawa. A cambio ofrece algo muy valioso en un crucero largo: una jornada japonesa cotidiana, gastronómica y relajada donde nadie parece exigir que visites siete Patrimonios de la Humanidad antes de comer.

Akita: samuráis, sake y la puerta hacia Kakunodate

Akita se encuentra en el norte de Honshu, una región de inviernos largos, montañas, arrozales y tradiciones que parecen haber sobrevivido precisamente porque durante mucho tiempo nadie tuvo demasiadas ganas de atravesar tanta nieve para molestarlas.

La propia ciudad cuenta con algunos atractivos interesantes, pero la gran excursión para muchos cruceristas es Kakunodate, una antigua ciudad samurái situada hacia el interior.

• Parque Senshu: ocupa los terrenos del antiguo castillo de Kubota y constituye uno de los principales espacios verdes de Akita.
• Museo de Arte de Akita: alberga una importante colección relacionada con Tsuguharu Foujita y otras obras de arte.
• Mercado ciudadano de Akita: buen lugar para conocer pescados, verduras, encurtidos y otros productos regionales.
• Kakunodate: su barrio samurái conserva amplias calles, residencias históricas y numerosos cerezos llorones.
• Residencia Aoyagi: uno de los complejos samuráis más interesantes de Kakunodate, con edificios históricos, jardines y colecciones familiares.
• Residencia Ishiguro: otra casa samurái que permite acercarse a la vida de las antiguas familias guerreras.
• Kiritanpo: especialidad de Akita elaborada con arroz machacado alrededor de una brocheta y posteriormente asado.
• Consejo para cruceristas: Kakunodate requiere desplazamiento, por lo que conviene comprobar cuidadosamente el horario de regreso antes de entregarse a la contemplación de casas samuráis.

Akita demuestra que Japón sigue teniendo ases guardados incluso después de visitar sus ciudades más famosas. Y Kakunodate resulta especialmente recomendable si quieres ver arquitectura samurái sin compartir cada fotografía con varios centenares de personas armadas con teléfonos móviles.

Aomori: manzanas, festivales y la puerta del norte de Honshu

Aomori se encuentra prácticamente frente a Hokkaido, separada de la gran isla septentrional por el estrecho de Tsugaru.

La ciudad es conocida por dos cosas que rara vez aparecen juntas en una misma frase: las manzanas y unas gigantescas carrozas iluminadas.

Estas últimas protagonizan el festival Nebuta, uno de los matsuri más famosos de Japón. Las enormes figuras de guerreros, dioses y criaturas mitológicas se construyen con estructuras ligeras recubiertas de papel e iluminadas desde el interior.

• Nebuta Museum WA RASSE: permite contemplar enormes carrozas utilizadas en el festival Nebuta y conocer cómo se construyen.
• A-FACTORY: complejo próximo al puerto dedicado a productos locales, especialmente manzanas y sidra.
• Museo de Arte de Aomori: alberga obras contemporáneas y piezas vinculadas a artistas relacionados con la prefectura.
• Yacimiento Sannai-Maruyama: importante asentamiento arqueológico del periodo Jomon que permite retroceder varios milenios en la historia japonesa.
• Montañas Hakkoda: constituyen una posible excursión para quienes prefieran naturaleza y paisajes.
• Hirosaki: esta ciudad cercana es famosa por su castillo y especialmente por sus cerezos durante la primavera.
• Manzanas de Aomori: la prefectura es la principal región productora del país y ha desarrollado alrededor de ellas una cantidad de dulces, zumos y productos que desafía seriamente la imaginación.
• Consejo para cruceristas: WA RASSE se encuentra muy cerca de la terminal y es una visita excelente incluso durante una escala corta.

Aomori es además una magnífica despedida de Honshu. Desde aquí Japón empieza a cambiar de aspecto. Las ciudades se hacen más pequeñas, las montañas parecen crecer y el invierno deja de ser una estación meteorológica para convertirse prácticamente en una institución pública.

Hakodate: vistas espectaculares y el primer sabor de Hokkaido

Hakodate ocupa el extremo meridional de Hokkaido y fue uno de los primeros puertos japoneses abiertos al comercio internacional en el siglo XIX.

Ese pasado explica su curiosa mezcla arquitectónica. Encontrarás templos japoneses, iglesias cristianas, antiguos edificios occidentales y almacenes de ladrillo junto al puerto.

Pero existe una razón por la que casi todo el mundo recuerda Hakodate: su montaña.

Desde la cima del monte Hakodate se contempla una estrecha franja urbana encerrada entre dos bahías. Al anochecer, miles de luces dibujan la forma de la ciudad y crean una de las panorámicas urbanas más famosas de Japón.

• Monte Hakodate: ofrece la vista más famosa de la ciudad y resulta especialmente espectacular al atardecer y por la noche.
• Mercado matutino de Hakodate: situado cerca de la estación, reúne numerosos puestos especializados en pescado y marisco.
• Goryokaku: esta fortaleza del siglo XIX posee una peculiar planta en forma de estrella que se aprecia perfectamente desde la torre cercana.
• Torre Goryokaku: permite contemplar desde arriba la geometría completa de la fortaleza.
• Motomachi: antiguo barrio internacional donde sobreviven iglesias, consulados y residencias occidentales.
• Almacenes Kanemori: antiguos edificios de ladrillo rehabilitados junto al puerto con tiendas y restaurantes.
• Marisco de Hokkaido: cangrejos, vieiras, erizos y calamares convierten Hakodate en una escala especialmente peligrosa para cualquier intención seria de comer poco.
• Consejo para cruceristas: si el barco permanece hasta la noche, la subida al monte Hakodate debería ocupar un lugar muy alto en tus prioridades.

Hakodate funciona estupendamente a pie en buena parte del centro y ofrece una combinación muy equilibrada de historia, gastronomía y paisaje.

Muroran: volcanes y paisajes en el corazón de Hokkaido

Muroran es una ciudad industrial situada en el sur de Hokkaido y probablemente no aparecería en la primera página de un catálogo turístico japonés. Pero los cruceros la utilizan como punto de acceso a algunos de los grandes paisajes volcánicos de la isla.

La región está marcada por lagos de caldera, montañas y aguas termales. Es el Japón de los volcanes, aunque aquí la naturaleza parece haber dispuesto de bastante más espacio para organizarse.

• Lago Toya: enorme lago de caldera rodeado de montañas y uno de los principales destinos turísticos del sur de Hokkaido.
• Monte Usu: volcán activo situado junto al lago Toya y accesible mediante teleférico.
• Showa Shinzan: montaña volcánica surgida durante una serie de erupciones entre 1943 y 1945.
• Noboribetsu: famosa localidad termal situada relativamente cerca de Muroran.
• Jigokudani: el «Valle del Infierno» de Noboribetsu está lleno de fumarolas, aguas termales y terrenos volcánicos.
• Cabo Chikyu: mirador situado cerca de Muroran con amplias vistas sobre el Pacífico.
• Onsen: la región ofrece numerosas oportunidades para probar los tradicionales baños termales japoneses.
• Consejo para cruceristas: Lago Toya y Noboribetsu son las dos excursiones principales; conviene escoger una si la escala no es suficientemente larga.

Muroran demuestra nuevamente que el puerto no siempre es el protagonista. A veces es simplemente la puerta, y detrás de ella aparecen lagos volcánicos, montañas humeantes y valles donde el suelo parece estar preparando algo.

Otaru: canales, almacenes y una escapada a Sapporo

Otaru fue uno de los grandes puertos comerciales de Hokkaido y conserva un centro histórico lleno de antiguos almacenes de piedra.

Su famoso canal, construido durante el desarrollo comercial de la ciudad, está bordeado por edificios rehabilitados que hoy albergan restaurantes, tiendas y pequeños museos.

La ciudad posee dimensiones muy cómodas para una escala de crucero y puede recorrerse tranquilamente a pie.

• Canal de Otaru: principal símbolo de la ciudad y uno de los paseos más agradables de Hokkaido.
• Almacenes históricos: muchos antiguos edificios comerciales han sido transformados en restaurantes, tiendas y galerías.
• Sakaimachi Street: calle comercial conocida por sus tiendas de cristal, cajas de música y dulces.
• Otaru Music Box Museum: enorme tienda y museo dedicado a cajas de música, uno de esos lugares donde entras por curiosidad y sales preguntándote por qué acabas de comprar un pequeño piano mecánico.
• Mercado Sankaku: excelente lugar para probar pescado y marisco fresco.
• Sapporo: la capital de Hokkaido puede visitarse desde Otaru gracias a sus buenas conexiones ferroviarias.
• Sushi: Otaru posee una importante tradición relacionada con el pescado y es uno de los lugares más recomendables de Hokkaido para probar sushi.
• Consejo para cruceristas: si no conoces Sapporo, puedes dedicarle buena parte de la jornada; si ya la has visitado, Otaru merece perfectamente una escala completa.

Otaru tiene además una escala humana muy agradable. Después de algunas megaciudades japonesas donde una estación ferroviaria puede tener el tamaño emocional de una provincia, resulta reconfortante visitar un lugar donde el canal, el mercado y las principales calles están razonablemente cerca unos de otros.

Kushiro: grullas, humedales y el Japón más salvaje

Kushiro se encuentra en el este de Hokkaido, una de las regiones menos pobladas y más naturales del país.

Aquí desaparecen prácticamente los grandes templos y castillos. Las principales atracciones tienen plumas, árboles o varios kilómetros cuadrados. La zona es especialmente conocida por la grulla de corona roja, considerada símbolo de longevidad y buena fortuna en Japón.

• Humedales de Kushiro: constituyen la mayor zona húmeda de Japón y están protegidos dentro de un parque nacional.
• Grullas de corona roja: pueden observarse en distintos centros y reservas de la región, especialmente durante determinadas épocas del año.
• Kushiro Marsh Observatory: ofrece vistas sobre la enorme extensión de humedales.
• Washo Market: mercado famoso por el kattedon, un bol de arroz que puedes personalizar comprando diferentes pescados y mariscos en los puestos.
• Puente Nusamai: uno de los símbolos urbanos de Kushiro y un conocido lugar para contemplar el atardecer.
• Lago Akan: excursión más larga hacia el interior, famosa por sus paisajes y por las peculiares algas esféricas marimo.
• Cultura ainu: la región permite acercarse a la historia y las tradiciones del pueblo indígena de Hokkaido.
• Consejo para cruceristas: las distancias son importantes, por lo que las excursiones organizadas resultan especialmente prácticas para visitar los humedales o el lago Akan.

Kushiro representa otro Japón. No hay neones ni cruces peatonales multitudinarios. Hay marismas, aves y horizontes enormes. Después de recorrer medio país, descubrir que Japón todavía puede esconder semejante cantidad de espacio vacío resulta casi desconcertante.

Actividades más populares en escalas de crucero en Japón

Estas son algunas de las actividades más populares para exprimir cada escala japonesa antes de que el barco decida, con puntualidad nipona, que tu tiempo en tierra se ha terminado.

 

Qué puertos de crucero en Japón elegir según el tipo de viaje

Después de recorrer tantos puertos puede aparecer un pequeño problema: todos empiezan a parecer imprescindibles. No lo son. La elección depende del tipo de Japón que quieras conocer y del tiempo disponible durante la escala.

Lo ideal, naturalmente, sería realizar un crucero que visitara todos los puertos. El inconveniente es que probablemente necesitarías mucho tiempo y al regresar ya no recordarías dónde vivías.

Puertos de crucero en Japón según el tipo de viaje

Tipo de viaje	Puertos recomendados	Por qué elegirlos
Primera visita a Japón	Yokohama, Kobe, Osaka y Nagasaki	🗾 Permiten combinar grandes ciudades, historia y excursiones emblemáticas en un primer encuentro muy completo con Japón.
Templos y patrimonio tradicional	Kobe, Osaka, Kanazawa y Maizuru	⛩️ Kobe y Osaka facilitan visitar Kioto, mientras Kanazawa y Maizuru añaden barrios históricos, jardines y patrimonio tradicional.
Castillos y samuráis	Kanazawa, Sakaiminato, Kochi y Akita	🏯 Reúnen castillos, barrios samuráis y antiguas residencias donde el Japón feudal todavía saca bastante pecho.
Paisajes volcánicos	Kagoshima y Muroran	🌋 Sakurajima y los paisajes volcánicos de Hokkaido ofrecen algunas de las excursiones naturales más espectaculares.
Playas tropicales	Miyakojima e Ishigaki	🏝️ Arena blanca, arrecifes y aguas turquesas: ganan por goleada y ni siquiera necesitan prórroga.
Gastronomía	Hakodate, Kanazawa, Niigata, Otaru y Nagasaki	🍣 Marisco, sushi, sake y especialidades regionales convierten la escala en una peligrosa prolongación del desayuno del barco.
Naturaleza	Kushiro, Muroran, Ishigaki y Miyakojima	🌿 Humedales, volcanes, costas salvajes y paisajes tropicales permiten descubrir el Japón más natural.
Escalas menos turísticas	Aburatsu, Tsuruga, Akita y Niigata	🚢 Permiten conocer un Japón más cotidiano y tranquilo, donde todavía puedes caminar sin formar parte accidentalmente de una excursión de 200 personas.

Qué comprar durante las escalas en Japón

Japón es un país especialmente peligroso para quienes comienzan un viaje afirmando que «no necesitan comprar nada». En pocos días esa persona puede encontrarse transportando cerámica, té, cajas de dulces, palillos, amuletos, sake y una figura de algún personaje cuya existencia desconocía 48 horas antes.

Conviene recordar que algunas compras, especialmente alimentos, plantas o productos de origen animal, pueden estar sujetas a restricciones aduaneras al regresar a tu país.

Qué comprar durante las escalas de crucero en Japón

Qué comprar	Dónde o por qué merece la pena	Consejo viajero
Cerámica	Numerosas regiones poseen estilos artesanales propios, con diferencias de formas, esmaltes y técnicas tradicionales.	🏺 Si encuentras una pieza que te guste, recuerda que deberá sobrevivir también al viaje de regreso, que suele ser su auténtica prueba samurái.
Té japonés	Especialmente interesante en zonas productoras y tiendas especializadas, donde encontrarás desde sencha hasta matcha de distintas calidades.	🍵 Comprar té ocupa poco espacio, pesa poco y tiene la virtud adicional de no romperse cuando alguien trata tu maleta como equipaje experimental.
Sake	Muchas prefecturas producen variedades propias y algunas regiones permiten visitar bodegas o espacios de degustación.	🍶 Comprueba antes las normas de la naviera sobre introducción y almacenamiento de alcohol a bordo.
Omamori	Estos pequeños amuletos se venden en templos y santuarios y están asociados a deseos como salud, viajes seguros, estudios o buena fortuna.	⛩️ Son pequeños, ligeros y bastante más fáciles de transportar que una réplica de tamaño natural de un torii.
Dulces regionales	Cada prefectura posee especialidades propias, normalmente presentadas en cajas tan elegantes que da pena abrirlas durante aproximadamente siete segundos.	🍡 Son un buen regalo, aunque conviene revisar ingredientes y posibles restricciones aduaneras al regresar.
Artesanía tradicional	Lacados, textiles, abanicos, papel washi y objetos de madera cambian mucho según la región y permiten llevarte un recuerdo realmente local.	🪭 Busca talleres y tiendas especializadas si quieres evitar que tu recuerdo tradicional haya sido fabricado misteriosamente a 4.000 kilómetros de Japón.
Productos de personajes	Muñecos, papelería, llaveros, ropa y objetos cotidianos aparecen decorados con personajes locales o nacionales de toda clase.	🐾 Japón ha demostrado que casi cualquier objeto mejora comercialmente en cuanto se le imprime una criatura sonriente con ojos enormes.

Mapa de los principales puertos de crucero en Japón

Nuestro mapa interactivo reúne los principales puertos de crucero de Japón para que puedas saltar de Okinawa a Hokkaido sin perderte por el camino ni acabar, por un pequeño error cartográfico, desembarcando en Corea.

Recorrer los puertos de crucero de Japón permite saltar de volcanes a templos, de barrios samuráis a playas tropicales y de mercados de pescado a ciudades futuristas sin cambiar de país. Pocas rutas marítimas ofrecen semejante variedad.

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Naviera	Características	Ideal para
Princess Cruises	Cuenta con itinerarios de circunnavegación de Japón y escalas como Yokohama, Hakodate, Niigata, Nagasaki, Kagoshima, Kochi y Shimizu.	🇯🇵 Una de las opciones más interesantes para quien quiere que Japón sea el verdadero protagonista del viaje y no una escala fugaz entre dos buffets.
Celebrity Cruises	Ofrece rutas por Japón con escalas en ciudades como Tokio, Kioto, Kochi, Nagasaki, Kagoshima y Shimizu.	✨ Buena alternativa si buscas una experiencia premium combinando grandes ciudades, gastronomía y patrimonio.
Norwegian Cruise Line (NCL)	Dispone de itinerarios extensos desde Tokio que recorren puertos como Sendai, Hakodate, Aomori, Akita, Kanazawa, Hiroshima, Kochi, Nagoya y Shimizu.	🚢 Especialmente interesante para viajeros que quieran acumular muchas escalas japonesas sin tener que hacer y deshacer la maleta quince veces.
MSC Cruceros	Opera itinerarios asiáticos con salida o escala en Tokio y visitas a puertos japoneses como Kobe y Kagoshima, combinándolos habitualmente con Corea del Sur.	👨‍👩‍👧‍👦 Buena elección para familias y viajeros que buscan barcos grandes, entretenimiento y abundantes servicios a bordo.
Costa Cruceros	Ofrece rutas por Japón y Corea del Sur con escalas como Yokohama, Kobe, Kochi, Kagoshima, Nagasaki, Kanazawa, Hakodate y Tokio.	🍝 Adecuada para quien busca una naviera de ambiente europeo mientras descubre Japón sin renunciar a la ceremonia casi religiosa de una buena sobremesa.
Azamara Cruises	Sus itinerarios desde Kobe recorren numerosos puertos japoneses, entre ellos Hiroshima, Nagasaki, Kagoshima, Takamatsu, Kanazawa, Niigata, Akita y Aomori.	🗺️ Muy interesante para quienes priorizan destinos, escalas variadas y una experiencia de crucero de carácter premium.
Seabourn Cruise Line	Ofrece cruceros premium desde Osaka con escalas en Kochi, Kanazawa, Niigata, Akita, Aomori, Hakodate, Miyako, Tokio, Shimizu, Toba, Beppu, Hiroshima y Fukuoka.	🥂 Indicada para viajeros que buscan lujo, barcos más exclusivos y conocer Japón sin que las vacaciones desarrollen una preocupante escasez de champán.

Preguntas frecuentes sobre los puertos de crucero en Japón

Organizar un crucero por Japón plantea bastantes dudas, especialmente cuando hay que decidir qué escalas aprovechar por libre, cuáles requieren excursión y cuánto tiempo puede dedicarse realmente a cada destino.

¿Cuáles son los principales puertos de crucero de Japón?

Entre los más importantes se encuentran Yokohama, Kobe, Osaka, Nagasaki, Fukuoka, Hiroshima, Kagoshima, Kanazawa, Hakodate y diversos puertos de Hokkaido y Okinawa. El itinerario concreto dependerá de la naviera, la duración del viaje y la época del año.

¿Cuál es el mejor puerto para visitar Tokio durante un crucero?

Yokohama es uno de los principales puertos utilizados para cruceros relacionados con Tokio. La conexión ferroviaria permite desplazarse entre ambas ciudades, aunque conviene calcular bien los tiempos si se trata únicamente de una escala y no del inicio o final del crucero.

¿Qué puerto permite visitar Kioto en crucero?

Kobe y Osaka son dos de las opciones más prácticas para realizar una excursión a Kioto. Algunos itinerarios también utilizan Maizuru, situado en la costa septentrional de la prefectura de Kioto, aunque el desplazamiento hasta los principales monumentos de la antigua capital requiere bastante más tiempo.

¿Se pueden visitar los puertos japoneses por libre?

Sí. Muchas escalas japonesas son fáciles de recorrer utilizando trenes, metros, tranvías, autobuses o simplemente caminando. En excursiones alejadas del puerto conviene valorar una visita organizada para reducir problemas con los horarios de regreso.

¿Cuál es la mejor época para hacer un crucero por Japón?

Primavera y otoño suelen ofrecer temperaturas agradables y paisajes especialmente atractivos. La primavera coincide con la floración de los cerezos y el otoño con el cambio de color de los bosques. El verano puede ser caluroso y húmedo y coincide parcialmente con la temporada de tifones.

¿Qué puertos japoneses son mejores para ver cerezos?

La respuesta depende mucho de las fechas de floración, que cambian cada año y avanzan gradualmente desde el sur hacia el norte. Puertos con acceso a ciudades como Hiroshima, Kanazawa, Akita, Aomori o Hakodate pueden proporcionar magníficas oportunidades durante el periodo adecuado.

¿Cuáles son los mejores puertos de Japón para una primera visita?

Yokohama, Kobe, Osaka, Hiroshima, Nagasaki, Kagoshima y Kanazawa forman una combinación extraordinariamente completa. Permiten descubrir grandes ciudades, templos, castillos, jardines, historia contemporánea, gastronomía y paisajes naturales.

¿Merece la pena hacer un crucero por Japón?

Sí, especialmente si quieres conocer muchas regiones en un único viaje sin cambiar constantemente de hotel. Un crucero permite visitar desde Hokkaido hasta Okinawa y descubrir ciudades que probablemente quedarían fuera de una primera ruta terrestre. El único inconveniente es el tiempo limitado de cada escala, que obliga a elegir cuidadosamente qué visitar.

¿Cuántos puertos de crucero en Japón conviene visitar?

No existe una cifra ideal. Un itinerario con seis u ocho escalas puede ofrecer una magnífica introducción al país, mientras que los cruceros más largos permiten explorar puertos secundarios y regiones menos conocidas. Lo importante es la variedad: combinar grandes ciudades, puertos históricos, naturaleza y alguna escala pequeña suele producir un viaje mucho más interesante.